34.000 Battements

Quand est-ce que ce sera fini ?

Enfant, j'ai posé cette question à mes parents d'innombrables fois alors que je célébrais Luminalia. Ce n'est pas que je n'aimais pas cette fête, mais je l'appréciais tellement que je redoutais qu'elle se termine. J'adorais recevoir des cadeaux de l'hôte, me gaver de nourriture et pouvoir me coucher très tard durant ces deux jours de fête. Alors, au milieu de toutes ces réjouissances, je m'inquiétais toujours un peu de savoir quand cela allait se terminer, et chaque fois que je questionnais un adulte sur la date de fin de la fête, il me donnait la même réponse : 34 000 battements. Bien sûr, cette réponse m'a poussé à poser la question suivante : "Pourquoi 34 000 battements ?". La réponse la plus courante, "Parce que cela a toujours été ainsi", ne faisait qu'ouvrir la porte à une nouvelle série de questions qui soit laissaient perplexes, soit étaient ignorées par les invités exaspérés par mon flot incessant de demandes.

N'ayant jamais reçu de réponse satisfaisante dans mon enfance, j'ai décidé l'année dernière de poser la question à ma famille et à mes amis réunis lors de la première fête Luminalia que j'ai organisée. Mes parents ont gloussé lorsque j'ai rassemblé tout le monde et leur ai demandé de me donner leur meilleure réponse, et ceux qui ont été assez courageux pour participer à mon expérience de pensée ont reçu un petit cadeau. Comme dans ma jeunesse, j'ai entendu des réponses amusantes et inventives, mais aucune qui n'avait vraiment de sens, alors j'ai finalement décidé de chercher la vérité par moi-même. C'était une tâche ardue si l'on considère que les Banu, qui ont créé cette merveilleuse fête et l'ont transmise à l'UEE, sont connus pour ne pas conserver d'archives historiques traditionnelles.

Mon enquête a commencé par demander à plusieurs amis Banu pourquoi Luminalia, appelé tsikti efanga (Festival de la lumière) dans leur langue maternelle, durait 34 000 battements. Ils semblaient tous plus troublés par cette question que mes amis humains et ma famille. Cela ne m'a pas surpris, car les Banu s'intéressent généralement au "quoi" d'une situation et non au "pourquoi", mais j'ai quand même trouvé leurs réponses perspicaces. La majorité de leurs réponses étaient du type "parce que c'est comme ça que ça a toujours été fait", mais un ami, Bongi, a fait une distinction intéressante en affirmant que c'est parce que "c'est le temps que la lampe reste allumée". Cela m'a fait réfléchir. La fête pourrait-elle durer 34 000 battements simplement parce que les premières lampes Luminalia contenaient suffisamment d'huile pour rester allumées aussi longtemps ?

Avec la réponse de Bongi en tête, j'ai contacté Seneca Orisaka, un spécialiste renommé de la culture Banu et conservateur du musée de l'amitié Banu dans le système Davien. J'ai commencé l'entretien en lui posant simplement la question, mais comme tant d'autres, au lieu d'y répondre directement, elle a plongé dans des théories intrigantes qui ont été soulevées au cours des siècles. Dans les années 2600, Leon Dhawan, spécialiste des Banu et numérologue amateur, a proposé que les Banu ne comptaient à l'origine que jusqu'à trois. Cette hypothèse s'appuie sur la conception de leur symbole écrit pour le chiffre trois, qui est le dernier des nombres entiers initiaux avec une capsule à fond ouvert avant d'être retourné en une capsule à sommet ouvert pour le chiffre quatre. Dhawan s'est appuyé sur cette fragile théorie pour faire de nombreuses affirmations folles et non fondées, notamment que les 34 000 battements du Luminalia représentaient trois itas (une journée de travail ou de jeu de 10 000 battements) plus 4 000 battements supplémentaires pour les siestes et les gros repas de midi. Compte tenu de la gymnastique mentale utilisée par Dhawan pour parvenir à cette conclusion, il n'est pas surprenant qu'elle n'ait pas été retenue. La plupart des chercheurs ont contesté la théorie de Dhawan, tandis que d'autres ont suggéré que les Banu comptaient à l'origine jusqu'à cinq. Un argument qui circule toujours dans certains cercles académiques, même si les Banu n'ont jamais utilisé qu'un système en base 10 depuis leur contact avec les humains.

D'autres soutiennent que 34 000 battements étaient la durée originale d'un rassemblement sur Bacchus II. Cette théorie suggère que ces événements sacrés, au cours desquels des politiciens prestigieux de l'Essosouli se réunissaient pour discuter et débattre de questions qui affectent l'ensemble de la société Banu, fonctionnaient de la même manière qu'un festival Luminalia moderne, avec une lampe cérémoniale allumée et un rassemblement qui durait jusqu'à ce que l'huile soit épuisée. Pourtant, les Banu ne pratiquent pas une telle tradition lors des rassemblements modernes et ces événements sont organisés de manière irrégulière, ce qui semblait donc peu probable.

Lorsque j'ai demandé à Orisaka de me répondre, elle s'est arrêtée pour réfléchir. Elle a consacré sa vie à apprendre tout ce qu'elle peut sur les Banu, mais a admis qu'elle ne pouvait pas dire avec certitude pourquoi le festival dure aussi longtemps. Puis, ses yeux se sont illuminés lorsque j'ai demandé si cela pouvait être lié au style et à la taille de la lampe utilisée à l'origine pour le festival. "Cela pourrait absolument être aussi simple que cela", a-t-elle répondu. "Nous avons essayé de retrouver des lampes datant d'époques antérieures, mais cela s'est avéré assez difficile jusqu'à présent. Mais, pour être honnête, l'une des réponses les plus probables est que la durée a très peu à voir avec les Banu, et tout à voir avec nous."

Luminalia a peut-être commencé comme une fête Banu, mais l'influence humaine sur la célébration moderne est indéniable. Les humains l'ont célébrée pour la première fois en 2438, lorsqu'un vaisseau de réparation Souli sur Cestulus (Davien II) a allumé sa lampe et invité les humains à se joindre à eux. Ces premiers fêtards humains étaient parfaitement inconscients du fait que leur participation les engageait à une fête de deux jours. Les marchands humains des environs observaient ou se joignaient à la fête, remarquant comment les membres du Souli passaient sans effort de l'accueil à la vente de leurs services et marchandises aux invités. Pour ne pas être en reste, certains marchands humains ont organisé leurs propres célébrations de Luminalia l'année suivante, amorçant ainsi la lente propagation du festival à travers l'UEE. Luminalia est devenue si populaire qu'en 2557, le gouvernement de l'UEE l'a reconnue comme une fête officielle célébrée chaque année le 22 décembre. La codification de ce jour a marqué le premier changement majeur apporté par l'humanité à la fête, car auparavant la date changeait en fonction du système Banu dans lequel on se trouvait ou du Souli qui l'accueillait. Depuis, les Banu ont largement adopté le 22 décembre comme date de la fête en solidarité avec l'UEE.

L'influence humaine sur Luminalia ne s'arrête pas là. Les marchands humains ont également introduit la tradition de cacher des paquets cadeaux vides autour des zones d'atterrissage et des stations spatiales, qui pouvaient être échangés contre quelques crédits ou un petit jouet. Cependant, on pourrait dire que le plus grand changement apporté par les humains à cette fête a été de standardiser l'huile utilisée dans les lampes de Luminalia afin qu'elle brûle pendant 34 000 battements. Selon Orisaka, les premières célébrations humaines duraient environ deux jours, le nombre exact de battements variant en fonction de la conception de la lampe et du type d'huile utilisé. Cependant, de nombreux célébrants humains ne pouvaient pas trouver ou se procurer l'huile spéciale fabriquée par des Soulis Banu. Cela a créé un vaste marché de contrefaçons pour des combustibles qui brûlaient trop rapidement ou, pire, dégageaient des fumées dangereusement sales ou toxiques. Les histoires abondent, à la fin du 25e siècle, de fêtards de Luminalia envoyant des communications d'urgence après avoir allumé une lampe Luminalia avec de l'huile contrefaite dans des endroits mal ventilés. L'incident le plus célèbre a causé la mort de cinq personnes après que la fumée dégagée par le faux combustible ait obstrué les épurateurs atmosphériques d'un vaisseau et étouffé les fêtards. Les intérêts commerciaux, inquiets de perdre une source de revenus en pleine expansion, ont poussé le gouvernement à sévir contre les fabricants d'huiles contrefaites et à adopter un système de classement pour certifier le niveau de qualité des huiles. Les entreprises fabriquant des huiles à cinq stries, largement commercialisées comme garantissant une combustion propre et une durée de 34 000 battements, ont fini par dominer le marché à la fin du 26e siècle, établissant une norme et une attente pour les futures générations humaines selon lesquelles le festival devait durer exactement 34 000 battements.

Au début, j'ai été déçu d'apprendre que la durée de Luminalia de 34 000 battements était probablement un stratagème de marketing créé par les Humains et non pas une connaissance perdue de la culture Banu, et j'ai fini par accepter que nous ne saurons probablement jamais pourquoi les Banu ont décidé à l'origine de passer environ deux jours consécutifs à célébrer Luminalia. Pourtant, plus je creusais la question, plus je comprenais la réponse que tout le monde m'avait donnée depuis le début : "parce que c'est comme ça que ça a toujours été". J'ai réalisé que la raison pour laquelle nous passons deux jours à fêter avec notre famille, nos amis et même des inconnus comme si nous étions tous un seul Souli n'a pas d'importance. Ce qui compte, c'est que nous le fassions et que la fête nous rapproche de ceux que nous aimons. C'est le vrai pouvoir de Luminalia et c'est tout ce qui compte.