La genèse du M50 est entourée d'une quantité surprenante de mythologie. Certains prétendent qu'il a été créé à la suite d'une compétition d'entreprise très médiatisée visant à remporter une nouvelle Murray Cup pour Origin et qu'il s'agissait d'un projet secret de construction d'un intercepteur pour l'Advocacy. En fait, la véritable histoire est moins dramatique mais non moins intéressante.
Au même moment, une analyse et un remaniement du processus de production de la série 300, qui ont duré cinq ans, ont permis de réduire considérablement le temps de construction du véhicule le plus populaire d'Origin. Les ingénieurs chargés de l'optimisation du processus ont connu un tel succès qu'il est apparu clairement à mi-parcours que leurs efforts allaient entraîner la libération inattendue d'un étage entier de l'usine et d'une chaîne d'approvisionnement qui avaient été précédemment utilisés pour les conversions du 315P. Origin a dû choisir entre augmenter la production de la série 300 au-delà des besoins prévus du marché, vendre ou mettre en sommeil une partie de son espace de construction de la planète mère, ou développer un nouveau produit qui tirerait parti de l'espace et des équipements. La décision a été prise en 2915 de développer un vaisseau monoplace supplémentaire spécifique aux rôles qui utiliserait les installations. Mais quel serait ce vaisseau ?
Origin a relevé le défi du développement d'un vaisseau unique avec enthousiasme, en affectant deux équipes d'ingénieurs distinctes à cette tâche et en prévoyant de conclure le processus par un concours de prototype à l'ancienne. Les équipes ont reçu pour instruction de développer un vaisseau spatial axé sur la vitesse, le plan de marché général prévoyant de proposer la conception retenue comme intercepteur, transporteur de données ou véhicule de course. L'équipe de course interne d'Origin, responsable du développement de la variante 350r et de son exploitation en tant que véhicule de course professionnel dans des compétitions telles que la Murray Cup, a été chargée de superviser la phase de planification. L'effort a abouti à deux prototypes d'engins spatiaux entièrement fonctionnels portant les noms de code "Model XVB" et "Y-Series Interceptor". Le modèle XVB était le préféré de Tam Newson et de l'équipe actuelle de la série 300, tandis que la série Y était défendue par le jeune designer Alberto Vara. Les pilotes de course entraînés d'Origin, vétérans de dizaines de circuits professionnels, ont joué le rôle de pilotes d'essai pour l'épreuve de force des prototypes, opposant les deux articles d'essai dans une série de défis de vitesse et de manœuvrabilité lors d'une présentation en direct devant le conseil d'administration de la société.
Bien que les deux vaisseaux aient obtenu des résultats bien supérieurs à ceux de leurs concurrents et de la génération actuelle du 350r, le conseil d'administration a choisi de soutenir la série Y de Vara, citant sa modularité accrue qui lui permettrait d'avoir une portée nettement plus longue ainsi que la capacité de supporter des mises à niveau comme des systèmes d'armes limités. La société a attribué au vaisseau spatial gagnant le nom de modèle "M50" déjà décidé et a commencé des essais supplémentaires destinés à coïncider avec l'achèvement du remaniement de l'usine de la série 300. Le modèle XVB réapparaîtra finalement quelques années plus tard sous la forme du runabout 85x développé dans le cadre du projet de saut 890.
Lancement
Si la victoire décisive de la série Y sur le modèle XVB s'est déroulée sans encombre, le lancement du M50 a été beaucoup plus difficile. La première production du M50 a été révélée lors de l'exposition aérospatiale intergalactique de 2917 avec l'intention de la lancer pour l'année modèle 2918. Décrit par Vara, d'ordinaire taciturne, comme "un cockpit [juron] avec un moteur", le nouveau vaisseau spatial en avait tout l'air, avec un bloc-moteur haut de gamme conçu par Origin monté sur un châssis élégant en forme de flèche qui annonçait la vitesse. À l'exception d'un problème : une série de difficultés initiales empêchait le M50 d'atteindre la vitesse maximale prévue, sauf sur une ligne droite, et un problème majeur lié à la défaillance du système d'éjection à la vitesse maximale lui a valu la mention "NE VOL PAS" de la part des régulateurs impériaux. La gestion de ces problèmes, tous causés en fin de compte par la nouvelle motorisation radicale de l'appareil, allait s'éterniser pendant trois années supplémentaires (plus longues que le développement initial du prototype lui-même). Les médias ne furent pas tendres, accusant Origin de couvrir les problèmes de l'IAE et donnant au vaisseau le triste surnom de "Maybe-50".
Finalement, en 2920, Origin a mis sur le marché un premier lot de cent M50. Avec une série de production extrêmement limitée pour la première année, les ventes initiales sur le marché civil furent vives en dépit de la controverse. En quelques jours, tous les M50 ont été vendus et le groupe financier d'Origin a poussé un soupir de soulagement. De plus, les premières critiques étaient extrêmement positives et généralement favorables au temps supplémentaire qu'Origin avait pris pour perfectionner la conception. Cependant, tout n'était pas rose : une série de conflits internes entre l'équipe d'ingénieurs du M50 et l'équipe de course d'Origin au sujet des composants et des personnalisations a fait que le véhicule ne serait pas réellement utilisé en tant que véhicule de course professionnel avant 2923. Jusque-là, l'équipe d'ingénieurs se trouvait dans une situation de plus en plus embarrassante, car les anciens M50 ne parvenaient pas à se placer contre Roberts Space Industries pour trois Murray Cups consécutives. Chaque groupe a blâmé l'autre pour le retard, mais aucun n'a jamais oublié l'humiliation d'avoir été forcé d'éviter d'utiliser le vaisseau spatial de course le plus avancé de la galaxie connue pour faire la course.
Dans l'Armée maintenant
Bien qu'il ne représentât pas officiellement Origin dans son équipe de course, le M50 a rapidement trouvé sa place dans le domaine civil. Les capitaines du M50 comprenaient un mélange éclectique de personnes ayant réellement besoin d'un vaisseau spatial rapide, comme les coursiers et les forceurs de blocus, de personnes intéressées par l'utilisation du vaisseau en tant que vaisseau de course à plusieurs niveaux, et de personnes riches et célèbres souhaitant jouer avec un beau et rapide vaisseau privé. La conception élégante du navire et l'extrême variété de couleurs criardes que les propriétaires choisissaient souvent de peindre leur conféraient rapidement une réputation de superstar surpuissant, l'étoffe de l'excès dont s'enorgueillissent les amateurs de sensations fortes.
Le degré de personnalisation décorative exigé par les propriétaires de M50 au début des années 2930 a donné naissance à une industrie artisanale de personnalisateurs de navires qui se sont battus bec et ongles pour créer des schémas de peinture de plus en plus ostentatoires. Tout, du vert néon avec un élément lumineux organique au placage d'or, est devenu une brève réalité. L'un des résultats durables de cette mode est le célèbre concours "Ugliest Ship" organisé par la communauté Spectrum, qui met en lumière chaque année les pires erreurs de personnalisation de vaisseaux dans l'UEE : l'événement a en fait commencé par un concours visant à concevoir le schéma de couleurs le plus ridicule pour un M50.
En 2937, l'Advocacy a acheté 144 M50 pour les utiliser comme intercepteurs. Livrés d'usine dans un camouflage gris mat au lieu des traditionnelles couleurs rouge et blanc de course de Origin, les M50 de l'Advocacy ont créé une image intéressante qui a contribué à établir rapidement une sorte de notoriété mythique. Les groupes criminels ont immédiatement imaginé l'impact que des navires aussi rapides (et désormais armés) pourraient avoir sur leurs opérations. Des groupes de hors-la-loi ont été rapportés dans les médias comme ayant mis en place des primes spéciales sur ces M50, offrant des prix excessifs à ceux qui pourraient risquer de les affronter en combat direct. Ici, cependant, l'histoire était meilleure que la réalité. Si l'Advocacy a effectivement acheté des intercepteurs M50, elle n'a pas rencontré un grand succès à la hauteur de ces histoires. En pratique, il est rapidement apparu que le M50 n'était pas adapté au combat rapproché auquel les pilotes de l'Advocacy étaient formés, ce qui réduisait considérablement leur valeur pratique. Confrontés au choix de former de nouveaux pilotes spécifiquement pour le M50 (avec le pourcentage élevé de développement d'un tel programme) ou de continuer à utiliser leurs tactiques éprouvées avec des vaisseaux plus fiables, mais aussi plus difficiles, comme l'Avenger, les dirigeants de l'Advocacy ont choisi la seconde solution. Bien que les unités de l'Advocacy continuent d'utiliser les M50, elles n'ont pas fait d'achats supplémentaires depuis la première vague et ces navires sont très rarement vus en action aujourd'hui.
Origin a dévoilé le dernier modèle distinct du M50 en 2944 en partenariat avec le programme de vaisseaux spatiaux Spectrum Galactic Gear, alors en vogue. Origin a fourni (à contrecœur) à l'animateur Jax McCleary un modèle 2944 pour qu'il le teste sur un véritable circuit de course contre l'actuel 350r, qu'il a largement battu. Qualifiant le vaisseau de "lettre d'excuses" de la part d'Origin, McCleary s'est montré très enthousiaste à son égard, alors qu'il ne l'est généralement pas. Et que ce soit à cause de l'omniprésence de Galactic Gear ou du désir naturel d'aller très vite, le résultat a été une vente record pour le M50, avec des précommandes qui ont duré jusqu'à l'année suivante. En l'espace de 18 mois, Origin a doublé la production de ce modèle en construisant, de manière quelque peu ironique, une ligne d'usine supplémentaire dédiée. Les M50 ont remporté la Murray Cup à trois reprises au cours des quatre années suivantes, dont deux fois par l'équipe interne d'Origin.
